Laços em PHP com a instrução "for"

Em PHP, a instrução for é uma estrutura de controle que executa um bloco de código um número conhecido de vezes. Você a utiliza sempre que o número de iterações é fixo e previsível — imprimir os números de 1 a 10, construir uma tabela HTML com N linhas ou percorrer um array indexado por posição.

Este capítulo cobre as três partes de um loop for, como cada uma é executada e padrões práticos: contagem crescente e decrescente, tamanhos de passo personalizados, iteração em arrays, aninhamento de loops e as palavras-chave break / continue.

Sintaxe

Um loop for é composto por três expressões dentro dos parênteses, separadas por ponto e vírgula, seguidas pelo corpo do loop entre chaves:

for (initialization; condition; increment) {
  // code to be executed on each pass
}

As três expressões são executadas em uma ordem específica:

1. A inicialização é executada uma vez, antes do loop começar — geralmente configura um contador.
2. A condição é verificada antes de cada iteração. Enquanto for true, o corpo é executado; quando se torna false, o loop para.
3. O incremento é executado após cada iteração, logo antes de a condição ser verificada novamente — geralmente avança o contador.

Inicialização

A inicialização define o valor inicial do contador. É executada uma única vez no início. Para começar a contar em 1:

$counter = 1;

Condição

A condição decide quando parar. O loop continua sendo executado enquanto a condição for verdadeira. Para executar enquanto o contador for 10 ou menos:

$counter <= 10;

Se a condição for false na primeira verificação, o corpo nunca é executado.

Incremento

O incremento altera o contador após cada passagem para que o loop eventualmente termine. Para adicionar 1 a cada vez:

$counter++;

Se o incremento nunca tornar a condição falsa, você terá um loop infinito. Certifique-se de que o contador se aproxime da condição de parada.

Um exemplo completo de contagem

Juntando as três partes, este loop imprime o valor de $counter em cada passagem, de 1 a 10:

O código acima produz a saída:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 

(Sem o . " ", o echo imprimiria os dígitos sem espaços — 12345678910 — pois o echo não adiciona nada entre os valores.)

Contagem decrescente e passos personalizados

O incremento é apenas uma expressão, portanto pode decrementar ou avançar em passos diferentes de 1. Para contar de forma decrescente de 10 a 1, comece alto, pare em 1 e use $i--:

<?php

for ($i = 10; $i >= 1; $i--) {
  echo $i . " ";
}

?>

Para avançar de 2 em 2 (imprimindo números pares até 10), use $i += 2:

<?php

for ($i = 2; $i <= 10; $i += 2) {
  echo $i . " ";   // 2 4 6 8 10
}

?>

Iterando por um array

Um loop for pode percorrer um array indexado por posição. A condição usa count() para saber quantos elementos existem, e $i é usado como índice do array:

O código acima produz a saída:

apple
banana
cherry

Observe que o loop começa em 0 (arrays PHP são indexados a partir de zero) e a condição é $i < count($fruits) — usando < em vez de <= porque o último índice válido é count - 1.

Para arrays — especialmente arrays associativos onde as chaves não são inteiros sequenciais — o loop foreach geralmente é mais claro e seguro do que um loop for, pois você não precisa gerenciar um índice manualmente.

Loops aninhados

Você pode colocar um loop for dentro de outro. O loop interno é executado completamente a cada passagem do loop externo. Isso é comum para grades, tabelas e saídas do tipo multiplicação:

<?php

for ($row = 1; $row <= 3; $row++) {
  for ($col = 1; $col <= 3; $col++) {
    echo $row * $col . "\t";
  }
  echo "\n";
}

?>

Isso imprime uma grade de multiplicação 3×3:

1	2	3	
2	4	6	
3	6	9	

Interrompendo e pulando iterações

Duas palavras-chave oferecem controle mais refinado dentro do corpo do loop:

• break interrompe o loop imediatamente e continua com o código após ele.
• continue pula o restante da iteração atual e vai para a próxima (o incremento ainda é executado).

<?php

for ($i = 1; $i <= 10; $i++) {
  if ($i == 4) {
    continue;   // skip 4
  }
  if ($i == 7) {
    break;      // stop entirely at 7
  }
  echo $i . " ";
}

?>

O código acima produz a saída:

1 2 3 5 6 

4 é pulado pelo continue, e o loop para antes de imprimir 7 por causa do break. Saiba mais no capítulo break e continue.

Quando usar for em vez de outros loops

• Use for quando você conhece o número de iterações com antecedência ou precisa de um contador/índice.
• Use foreach para iterar sobre os elementos de um array ou objeto sem gerenciar um índice.
• Use while quando você faz um loop até que alguma condição mude e não há um contador natural.
• Use do...while quando o corpo deve ser executado pelo menos uma vez antes de a condição ser verificada.

Conclusão

O loop for é uma estrutura de controle essencial em PHP para repetir código um número conhecido de vezes. Domine suas três partes — inicialização, condição e incremento — e você poderá contar de forma crescente ou decrescente, avançar em qualquer quantidade, percorrer arrays por índice e aninhar loops para construir grades. Para iterar elemento por elemento em arrays, prefira foreach; para repetição indefinida, utilize while.

Prática